Der 6. Dezember ist vielen auch als Nikolaustag bekannt. Schon als kleine Kinder haben wir gelernt, wie wichtig es ist, am Vorabend saubere Stiefelchen bereit zu stellen. Und auch wenn für viele von uns die Kindheit schon weit zurückliegt, erinnern wir uns sicher gern an die gefüllten Stiefel. Eine lange Tradition Bereits seit dem 12. Jahrhundert war in Mitteleuropa der Brauch verbreitet, dass der Nikolaus am 6. Dezember braven Kindern Äpfel, Nüsse und kleine Geschenke bringt. Begleitet wird er vom nicht weniger bekannten Knecht Ruprecht. Die Gestalt des Heiligen Nikolaus geht auf den Bischof Nikolaus zurück, der im 4. Jahrhundert im lykischen Myra gelebt haben soll. Mit der Zeit wandelte sich jedoch die Gestalt des Heiligen immer mehr in Richtung Weihnachtsmann. In den USA ist dieser als Santa Claus bekannt, der die Geschenke jedoch erst am Weihnachtsmorgen bringt. Während der Nikolaus als Geschenke-Bringer geliebt wird, gehört Knecht Ruprecht mit seiner Rute eher zu den strengen Weihnachtsfiguren. Unartige Kinder hatten allen Grund, ihn zu fürchten. Zeitweilig schlüpfte jedoch Knecht Ruprecht in die Rolle des Nikolaus, so dass er nicht mehr von ihm unterschieden werden konnte. Obwohl der Knecht Ruprecht im gesamten deutschsprachigen Raum bekannt ist, gibt es in den verschiedenen Gegenden weitere Figuren mit ähnlicher Funktion bzw. Tradition.